La calidad de vida es un concepto dinámico, definible en términos de sus efectos, no solamente físicos y biológicos sino también, éticos y sociales. La calidad de vida humana se mide por el grado de seguridad de que disfruta el ser humano, pero también por el grado de satisfacción que percibe.

Desde la perspectiva de la seguridad, un producto material o intelectual contribuye a mejorar la calidad de vida si él y sus resultados proteger al usuario y a quienes lo rodean de la enfermedad, el dolor, la intemperie, el aburrimiento, la ignorancia, el peligro de muerte, el hambre, la sed y cualquier otra forma de desamparo material o psicológico.
Desde la perspectiva de la satisfacción, el producto contribuye a mejorar la calidad de vida en tanto el usuario y quienes lo rodean perciben y reconocen los beneficios que el producto les proporciona.

Desde ambas perspectivas, el producto material o intelectual contribuye a mejorar la calidad de vida si proporciona la certeza física y moral de que utilizarlo no significa deteriorar, de manera directa o indirecta, la calidad de vida de otros seres humanos, contemporáneos o futuros. Es en este sentido en el que la sustentabilidad se convierte en parámetro fundamental a la hora de determinar calidad de cualquier producto.

Definida así la calidad de vida, un producto material o intelectual ayuda a su mejoramiento cuanto más cabalmente llena los requisitos de ser:

1. Ecológicamente amigable: No daña la naturaleza o la daña en grado significativamente menor que los productos alternativos.
2. Es apto para el uso en el que se requiere: Satisface la necesidad sentida o declarada del usuario, llena sus expectativas y, de preferencia, brinda apropiadas satisfacciones adicionales.
   
3. Es elaborado mediante procesos socialmente equitativos: Su producción genera relaciones de convivencia social que a su vez contribuyen equitativamente, a mejorar la calidad de vida de quienes participan en ella (condiciones laborales justas, libertad de asociación, salarios justos, ganancias razonables, etc.).
   
4. Es económicamente rentable: Genera beneficio, es decir, satisface adecuadamente la demanda social, y en su estructura de costos se consideran todas las variables, incluidas las contradicciones de su producción con cualesquiera de estos cuatro requisitos.